５月末の週末、パリをＤＳが埋め尽くした。ＤＳ生誕60周年を記念したこのイベントにはヨーロッパ各国から６００台ものＤＳが集まり、オーナーたちはパリ郊外のサーキットからシャンゼリゼ通りを経てコンコルド広場までのパレードランを楽しんだ。愛してやまないＤＳの生まれ故郷を同好の士と走るのはさぞかしいい気分だったろう。
１９５５年から１９７５年まで生産されたシトロエンＤＳは、あらゆる意味で時代を超えた存在だ。登場から60年たったいまなお、宇宙船のようなデザインはまったく古びていない。それどころか、これほど先鋭的なデザインは他にないとすら思える。まるで生き物のように振る舞うハイドロニューマチックサスペンションにもファンは多い。ＤＳは「10年先のクルマをつくって20年売った」と言われたが、僕からすればそれどころの話じゃない。ＤＳは現代においてもきわめてアヴァンギャルド＝先鋭的な存在だ。人並み外れたクリエイティビティがあれば、アヴァンギャルドは時の流れすら超越できることをＤＳは見事に証明した。ジョルジェット・ジウジアーロ、ワルター・デ・シルバという自動車デザイン界の巨匠が揃ってＤＳを「もっとも影響を受けたクルマ」と評したのは決して偶然ではない。
そんな奇跡のクルマの精神を現代に復活させようという試みが、シトロエンが２００９年から展開しているＤＳラインだ。最近まで僕の愛車だったＤＳ３を皮切りに、ＤＳ４、ＤＳ５という３つのラインアップを用意。シトロエンＣ３／Ｃ４／Ｃ５と比べると、より個性的な外観と、上質なインテリアに仕上げているのが特徴となる。なかでも「オートクチュールの質感を手に入る価格で」というコンセプトを掲げたＤＳ５は、セダンでもクーペでもハッチバックでもステーションワゴンでもないきわめて独創的な外観と、贅を尽くしたインテリアの持ち主。現段階ではマーケットにおいてそこまで強い存在感を発揮していないものの、フランス流の洗練をとことん追求したＤＳ５は、知る人ぞ知るお洒落グルマとして独自の地位を築いている。
実は、ＤＳ生誕60周年を機に、シトロエンはＤＳを独立したブランドとして独り立ちさせる。これで、ＰＳＡグループには「プジョー」「シトロエン」「ＤＳ」という３つのブランドが揃うことになる。当然、デザインや開発もシトロエンから分離され、今後はＤＳ専売ディーラーも徐々に増やしていくという。
これにより、プジョーはフォルクスワーゲンと正面から対抗する主流派、シトロエンは個性的な実用車を訴求するモダンなブランド、ＤＳはフレンチタッチを追求するプレミアムブランドという明確な役割分担が実現されることになる。
’76年にプジョーに実質的な吸収合併されて以来、シトロエンは徐々にシトロエンらしさを失っていた。プジョーとのプラットフォーム共有化や、ハイドロニューマチックサスペンションの廃止などはその一例だ。そんななか飛び出したＤＳブランドの独立は、シトロエンらしさの復活を待ち望んでいたＰＳＡグループ内シトロエン派の悲願だったのではないだろうか。プジョー派が主流を占めるＰＳＡ首脳陣も、プレミアムブランドの構築を望んでいた。そう、シトロエンらしさの復活を願う作り手と、より収益性の高いビジネスを求める経営者側の利害が一致し、生まれたのが新生ＤＳなのである。
その第一弾となるビッグマイナーチェンジを受けたＤＳ５にはどこにもシトロエンと書いていない。サスペンションも通常タイプながら、ザックス社製高性能ダンパーの採用によりハイドロニューマチック的なゆったりした乗り心地を実現した。現段階でハイドロニューマチックサスペンションの復活計画はないとのことだが、現場のエンジニアは「将来的にはそれも選択肢のひとつ」というコメントをくれた。２０２０年までに６車種の投入を計画しているという新生ＤＳ。ドイツ車とは一線を画すフレンチプレミアムの今後に要注目だ。
