Ｆ１が世界最高峰のレースシリーズなのは、自他ともに認めるところだ。何が世界最高峰なのかといえば、マシンづくりに投入されている技術が常に最先端を行っており、「そこまでやる？」と、あっけにとられるようなレベルのオンパレードだからである。
しかし、技術だけがＦ１のウリではない。Ｆ１にはマシン製作者の技術力を評価するコンストラクターズチャンピオンシップに加え、ドライバーの実力が世界一であることを讃えるドライバーズチャンピオンシップがかけられている。シーズンを通じて最も多くのポイントを稼いだドライバーには「ワールドチャンピオン」の称号が与えられる。
14年に11勝してワールドチャンピオンの座を手に入れたのは、メルセデスＡＭＧのＬ・ハミルトンだった。
’08年以来、６年ぶり２回目のタイトル獲得である。チームメイトであるＮ・ロズベルグの追撃を退け、最終戦でタイトル獲得を決めた。
ロズベルグは年間５勝だった。ただし、ポールポジションはハミルトンの年間６回に対し、ロズベルグは11回獲得した。ポールポジションは勝利に最も近い位置のはずだが、ことロズベルグに関して、勝利は遠かった。レースになると、ハミルトンが背後からひたひたと迫ってプレッシャーを掛け、ときにロズベルグのミスを誘ったり、防御する暇を与えずに抜き去ったりした。「予選で速い」のと「レースで強い」のは別の資質を意味することを、ふたりは戦いを通じて教えてくれた。
第12戦ベルギーでもポールポジションを奪ったのはロズベルグで、ハミルトンは予選２番手だった。だが、ロズベルグはスタートで失敗。ハミルトンが前に出た。引き離されてはかなわないとばかり、ロズベルグは２周目のストレートエンドで仕掛けた。が、接触。影響でハミルトン車の左リヤタイヤはパンクし、優勝の芽を摘む結果になった。以来、仲良しだったハミルトンとロズベルグの間に漂う空気は、それ以前とは異なるものになった。
メルセデス勢が脱落したレースで優勝をさらったのは、新鋭のＤ・リカルド（レッドブル）だった。14年は19戦のうち16勝をハミルトンとロズベルグで分け合ったが、残りの３勝は並み居る強豪を押しのけ、リカルドが奪った。上位の脱落に助けられたケースもあったが、４年連続ワールドチャンピオンのチームメイト、Ｓ・ベッテルや、同じくチャンピオン経験者のＦ・アロンソと互角に渡り合う場面が目立った。
息が詰まるような攻防を平然とやってのけるのが、世界一を目指すＦ１ドライバーというもの。それがなくなってしまえば、Ｆ１は魅力の大半を失ってしまう。技術のアピールも大切だが、もっとドライバーにスポットが当たっていい。
Kota Sera
