編集Y  ATのバイクって乗ったことがないので分からないんですが、何がおもしろいんですか？

神尾  いきなり直球だね。試乗するまでは、わざわざATのバイクを出す必要はないんじゃないかって自分も思ってた。ビッグスクーターがあるじゃないって。けど良い意味で裏切られたね。これもアリだなって。

編集Y  何がアリなんですか？

神尾  考えれば当たり前なんだけど、シフトショックがないことがアリなんだよ。

編集Y  うーん、なんとなく乗り味の想像はできるんですが、それにどんなメリットがあるのでしょう？

神尾  普通のバイクってギアチェンジする際にアクセルを戻してクラッチを切るから、瞬間的とはいえ前後に振れるよね。あれがまったくない。バイクに慣れていない人を乗せたりすると、ギアチェンジのたびに後ろの人が押し寄せてきたり、ヘルメットがぶつかってきたりして気を使ってしまう。そういうことに気を取られなくて済むんだ。

編集Y  なるほど。バイクだから仕方がないと思っていたところが改善されてるんですね。

神尾  そう。それに運転している本人も前後に振られまいと腕や足に力を入れなくて済むから、結果的に疲れない。

編集Y  でもそれだけならビッグスクーターでもいいんじゃないですか。

神尾  いや、それだけじゃない。左のスイッチボックスにシーケンシャルシフトが付いているんだよ。

編集Y  最近、ビッグスクーターにもギアチェンジできるのがありますよ。

神尾  そうだね。でもそれとは違う。ビッグスクーターのギアチェンジって強い加速が欲しい時や、エンジンブレーキを掛けたい時に使うという感じで、直線だけとは言わないまでも、基本的にコーナーリングを楽しむためのものではない。けれど『Mana』は、MotoGPレーサーみたいな事ができるんだよ。

編集Y  というと？

神尾  コーナーリング中にシフトダウンすることが簡単にできるんだ。

編集Y  詳しく教えて下さい。

神尾  一般的なバイクで、コーナーリングが始まってからシフトダウンをするとなると、瞬間的とはいえクラッチを切ることになる。そうすると車体が揺れてバランスが崩れてしまう。ただでさえコーナーリング中は車体が傾いていて危険な状態なので不安定要素は入れたくない。だから普通は、コーナーの手前でシフトダウンを終わらせてからコーナーに進入する。
でもレースの世界では、コーナーのカタチにもよるけれど、シフトダウンせずにそのまま進入して、コーナーの奥でシフトダウンすることがある。その方が速度を維持できて都合がいい。トップレーサー達はみんなそれをやっているんだ。

編集Y  そういえば、テレビのオンボードカメラなどでよくそんなシーンを見かけます。

神尾  『Mana』なら自分たちでもそれができる。

編集Y  なるほど。クラッチ操作が必要ないからなんですね。

神尾  これはある意味、革命だよ。

編集Y  確かに。

神尾  それに、ギアチェンジも左手の指だけで操作できるから、チェンジする時に足を乗せ換える必要もないし、クラッチがないからグリップを握り直す必要もない。よってライディングフォームも崩れにくい。

編集Y  すごい副産物ですね。

神尾  そうなんだよ。乗ってみるまでは、ここまで想像できなかった。

編集Y  その他に特徴とか、感じたことはありますか？

神尾  『Mana』は、普通のバイクとしても完成していた。スポーツのイメージが強いアプリリアとしては、珍しく安定感のあるハンドリングにしているし、GTとしても申し分ない。

編集Y  それはちょっと残念。僕は同じアプリリアでも『Shiver 750』のモタードのように、パワフルで戦闘的な乗り味が気に入ってるので、好みではないかも知れないな。

神尾  安定感があるとは言ってもクルーザーみたいになってるわけじゃないよ。イタリアンメーカーらしさ、アプリリアらしさは失ってない。むしろ安定感があるからこそ思い切ったライディングができるとも言える。

編集Y  それを聞いて、ますます乗ってみたくなりました。やっぱりバイクは乗ってみないと分からないですね。

神尾  そう。食わず嫌いになっちゃダメってことだね。